Nos centres organisent cette semaine la troisième et dernière semaine thématique de l’année scolaire, qui sera consacrée aux origines de l’informatique. Le mot « informatique » est né de la somme des mots « informer » et « automatique ». Ainsi, nous pouvons définir l’informatique comme la science qui étudie le traitement automatique de l’information ou, plus précisément, comme l’ensemble des connaissances, méthodes, processus et techniques qui permettent le traitement automatique de l’information (données) par les ordinateurs.
L’informatique regroupe les bases de la computation, de l’architecture informatique, de la programmation et du développement logiciel, et une partie de l’électronique. La combinaison de toutes ces disciplines permet de traiter automatiquement l’information à l’aide d’appareils électroniques et de systèmes informatiques. L’informatique met ces systèmes à notre service et nous permet d’en faire des usages très différents, du visionnage de films à la recherche en laboratoire. L’informatique accélère de nombreux processus et donc elle nous facilite la vie.
Un peu d’histoire
Au-delà de l’origine étymologique du mot, l’informatique est considérée comme ayant ses origines quelques siècles plus tôt. En fait, il existe différents moments de l’histoire qui peuvent être considérés comme l’origine de cette science. L’un de ces moments est la création du boulier chinois, environ 500 ans avant Jésus-Christ, car cet outil servait à faciliter les calculs. Toutefois, l’invention d’une machine à calculer capable d’additionner et de soustraire, qui a été créée par le scientifique français Blaise Pascal au 17ème siècle, est également considérée comme faisant partie de la naissance de l’informatique.
Au cours des deux siècles suivants, plusieurs scientifiques ont amélioré cette première calculatrice, qui peut être considérée comme l’ancêtre des ordinateurs, ainsi que sa capacité à stocker des informations et à effectuer des calculs. Cependant, la véritable révolution informatique a eu lieu au 20ème siècle et le premier ordinateur de l’histoire a été construit juste après la Seconde Guerre mondiale. L’ENIAC était une énorme machine qui a été le point de départ de l’émergence ultérieure des ordinateurs tels que nous les connaissons aujourd’hui : il était programmable, électronique, à usage général et entièrement numérique.
Comme de nombreuses avancées technologiques à travers l’histoire, la création de l’ENIAC trouve également ses origines dans l’armée. Sa construction, qui a duré trois ans, a été financée par l’armée américaine pendant la guerre, mais au moment où l’ordinateur a été achevé, la guèrre était terminée. L’ENIAC a fonctionné de 1947 à 1955, date à laquelle il a été définitivement arrêté. En ce sens, il faut noter qu’avant l’invention de l’ENIAC, d’autres calculateurs programmables avaient déjà été développés, mais ils étaient d’usage restreint et non général. Les machines Colossus étaient des ordinateurs développés par des cryptanalystes britanniques entre 1943 et 1946 dans le but de déchiffrer les codes pendant la Seconde Guerre mondiale. Après leur usage exclusif, ils ont été détruits afin de ne laisser aucune trace.
Alan Turing et la machine Enigma
Dans ce contexte, on ne peut manquer de parler d’Alan Turing, considéré comme le père de l’informatique moderne. Ce mathématicien et cryptanalyste britannique a été l’un des acteurs clés de la Seconde Guerre mondiale grâce à son travail à Bletchley Park, où il a travaillé à déchiffrer les codes chiffrés allemands. Pendant cette guerre, l’Allemagne nazie a utilisé la machine Enigma, créée au cours des derniers mois de la Première Guerre mondiale, pour chiffrer et déchiffrer les messages. Le travail d’Alan Turing pour déchiffrer ces informations a contribué à faire avancer la fin de la guerre.
Turing a ensuite développé diverses machines et a également apporté des contributions dans le domaine de l’intelligence artificielle, mais a été sévèrement persécuté pour être gay, alors en 1954, il a décidé de mettre fin à ses jours.