Le mot « robot » a été utilisé pour la première fois il y a 100 ans, dans une pièce de théâtre de science-fiction créée à Prague en 1921. Un siècle plus tard, la robotique a depuis longtemps cessé d’être un élément de fiction ou une idée de l’avenir pour faire partie de notre présent. Du domestique au industriel, l’utilisation de robots dans notre vie quotidienne facilite nos tâches à la maison et au travail. Beaucoup de gens sont contents que le roomba laisse leur maison propre tous les jours ou que le robot culinaire les aide à préparer le dîner, mais l’utilisation de robots arrive beaucoup plus loin et a été une véritable percée dans des secteurs tels que la médecine, l’enseignement, la physique ou la chimie.
Usage domestique
De plus en plus de personnes dépendent des robots domestiques pour effectuer les tâches ménagères. Les plus populaires sont les aspirateurs et les robots culinaires, mais aujourd’hui nous avons aussi des robots qui servent à tondre la pelouse dans le jardin ou nettoyer le fond de la piscine, des robots qui nettoient nos fenêtres ou même repassent nos vêtements, bien que ces derniers aient encore un coût très élevé. De plus, la robotique a également permis l’automatisation de la maison (le chauffage, l’éclairage, les stores ou les systèmes de sécurité).
Industrie
Une autre des utilisations les plus répandues est dans les processus industriels, en particulier dans les industries de l’automobile et de l’assemblage de pièces. Les robots industriels peuvent déplacer de grandes boîtes et pièces; les modifier à partir de différentes actions telles que le polissage, l’assemblage, le soudage ou la fusion; placer les batteries et les connecter; emballer les produits et les étiqueter; effectuer des processus de recyclage, etc. Et ils font tout cela de manière beaucoup plus rapide et précise que l’homme, mais surtout avec une plus grande sécurité, car le poids de certaines pièces peut provoquer des chutes et des accidents de travail graves. Ainsi, les robots peuvent rester avec la partie physique des processus, tandis que les humains s’occupent de leur supervision.
Médecine
Les robots sont un complément au personnel de santé dans les tâches de diagnostic, de traitement et de réadaptation ou de soutien. Il existe des robots très agiles en matière de diagnostic, car ils sont bons pour identifier des modèles, collecter des données et les relier. Il existe également des robots qui peuvent se rendre là où la main d’un médecin ne peut pas le faire avec précision et ils sont donc très utiles comme support en chirurgie. Et il y a des robots qui servent d’aide aux personnes âgées, aux personnes à mobilité réduite ou à besoins particuliers, ainsi que des bras ou des jambes robotisés qui permettent à une personne de récupérer, avec des limitations, les fonctionnalités d’un membre perdu. En bref, la combinaison de la robotique et de la médecine offre de plus en plus de possibilités avec un seul objectif : améliorer la vie des gens.
Physique et Chimie
Dans le domaine de la physique, les robots ont été essentiels pour effectuer des tâches impossibles à un être humain. On parle surtout de robots spatiaux qui peuvent vivre dans l’espace et transporter des objets utilisés dans des missions spatiales, surveiller des stations spatiales ou faire une exploration du terrain qui peut être suivie à distance. En termes de chimie, la précision des robots a été la clé de la fabrication et du conditionnement de produits chimiques qui exigeaient un niveau de précision élevé et complexe pour les humains. A titre d’exemple, l’une des tâches qui a été la plus facilitée à ce jour est la dissolution des échantillons, même si dans le cas de la chimie c’est un type de robot collaboratif qui nécessite beaucoup plus de supervision de personnes spécialisées.
Enseignement
Enfin, l’utilisation de la robotique en classe se généralise, car c’est une ressource qui permet de travailler dans de nombreux domaines (mathématiques, sciences naturelles, sciences sociales, technologie, art…) de manière ludique et basée sur le jeu. Et, en plus de l’enseignement des matières scolaires, comme l’utilisation de robots en classe suit un apprentissage basé sur des projets, les enfants améliorent également les compétences sociales telles que le travail d’équipe. Ces projets encouragent également leur imagination et leur créativité, ainsi que leur capacité de réflexion, et aident à améliorer la confiance et l’estime de soi des élèves, qui voient comment ils surmontent des défis et objectifs.
Les robots continuent d’évoluer constamment. Par conséquent, en dehors des utilisations les plus étendues que nous ayons vues, il faut garder à l’esprit qu’il existe de nombreux autres secteurs qui introduisent la robotique dans de petites tâches ou qui ont des prototypes qui ont encore besoin de temps de développement. Un exemple est le secteur agricole, où des robots aériens capables de collecter des informations utiles sur les terres et les cultures sont déjà utilisés, mais bientôt des robots terrestres pourront également être utilisés sous forme de tracteurs pour aider à augmenter le niveau de production.
Ce que tous les usages de la robotique ont en commun, c’est la simplification des tâches pour l’homme et l’amélioration de notre vie quotidienne à l’aide de cette technologie. Cependant, comme tout progrès technologique, l’extension de l’utilisation des robots présente des points positifs et négatifs. C’est pourquoi, étant donné que nous allons inévitablement vivre avec, il est très important d’apprendre à faire un usage conscient et responsable des robots, à réfléchir à leur utilisation et à comprendre comment ils fonctionnent, ainsi qu’à être formé d’un point de vue éthique qui permet la coexistence positive des humains et des robots.